Así de interesante como es generar un universo, también hay una parte técnica que resolver, y ese fue mi mayor desafío como lobo solitario. Conozco y uso muchos softwares a fin de poder tener más herramientas para materializar lo que imagino, pero no puedo decir que sea experto en cada uno como un especialista de VFX.
Entonces comencé a imaginar un pipeline que me fuera práctico para ir viendo el progreso de trabajo casi en tiempo real y poder ir modificándolo con feedback inmediato para pulir el resultado y llegar a un producto que me guste y le guste a mi cliente.
 
Como motor de render elegí un plugin de Trapcode llamado “Form”, dentro de After Effects, que hoy ofrece muchas posibilidades para integrar elementos con coordenadas 3d dentro de un espacio 2.5d y que funciona muy bien. Aquí uno puede importar modelos OBJ y puede interpretar que cada vértice de ese modelo sea una partícula. Y a esa partícula le puede asignar propiedades con custom Sprites, colorización, turbulencia, etc. Así que se me ocurrió poder generar nubes complejas de puntos para poder generar múltiples copias de la misma geometría e ir cambiando las propiedades de estas partículas para generar looks complejos en base a una morfología determinada.
 
A la hora de generar estas nubes de puntos era necesario tener un sistema de partículas adecuado, ya que modelar una galaxia con polígonos no era posible para mi y no me parecía una opción viable o inteligente. Aquí es donde vino a ayudarme esta maravillosa herramienta llamada Houdini de SideFX, de la cual pude aprender a manejar tímidamente algunas de sus infinitas posibilidades.
 
Comencé entonces a generar geometrías muy básicas con las subdivisiones necesarias para poder emitir partículas de sus vértices o volúmenes. Así que en este ejemplo voy a mostrarles como hice para generar la galaxia espiral.
 
Con mi geometría básica mi primer idea fue poder hacer que las partículas, a pesar de estar estáticas, den cuenta de un movimiento, una direccionalidad. Y aquí me pasó algo interesante, ya que al comenzar, puse un popnet y me puse a probar diferentes nodos que pudieran generar que las partículas emitidas fueran todas hacia afuera como explotando, o tuvieran un comportamiento donde seguían  la misma dirección. Luego de unas largas horas de frustrarme por no poder encontrar un nodo que resolviera esto para mi (aún explorando en la web), sentí mi limitante técnica y sentí que mi conocimiento sobre el programa había llegado a un lugar del cual no podría avanzar, a no ser que tomara un curso de VFX. En ese momento me dije a mi mismo: "Voy a hacerlo a mi manera, aunque no respete los códigos del buen uso de Houdini." Y antes de mi POPNET, puse un XFORM que escalaba la geometría y la giraba en un lapso corto de 10 frames. Luego puse un TRAIL para computar la velocidad y desde el POPNET usé la opcion de USE INHERITED VELOCITY. y ¡ya tenía mi base funcionando a la perfección!
Con un poco de culpa hablé de este episodio con un amigo que sabe mucho de Houdini, ya que me sentía mal por no haber hecho las cosas "correctamente" y este amigo me dijo: "Está perfecto lo que hiciste, lo genial de Houdini es que no existe una manera correcta de hacer las cosas; hay un universo de posibilidades para llegar al resultado que uno busca." Y si bien cuando uno trabaja en equipo, los pipelines tienen ciertos requerimientos para trabajar en comunidad entre las diferentes áreas, también hay momentos en los que sólo importa acceder a lo que uno busca, sin respetar todas las reglas, sólo avanzando con la dinámica necesaria para alcanzar el objetivo buscado.
 
Volviendo a la galaxia, lo que hice fue realizar en cada caso varios POPNET con diferentes settings para generar varios looks y luego unirlos a fin de lograr un resultado más complejo pero soportable por el FORM.

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